भाग करोना भाग

चुकी ‘लॉकडाउन’ की लगातार भयावह स्थिति में कई दिनों से कोठरीनुमा घर के कोने में पड़ा-पड़ा शरीर कुछ अकड़-सा गया था। कैसे कहूँ, घरेलू कार्य में महीनों से पिसते-पिसते बहुत कुछ ऊब-सा गया था। श्रीमती जी को तो मानों, वर्षों पहले वृहस्पतिवार के व्रत का सुफल प्राप्त हो गया हो। फिर तो दिन भर उलाहने, ‘न स्कूल जाना है, न पढ़ाने। कोई काम भी ठीक से नहीं हो पाता। पता नहीं, बच्चों को कैसे पढ़ाते हैं या सिर्फ बिगाड़ते ही होंगे और क्या ?’ 
आज मुझे बहुत बड़ा रहस्य समझ में आया कि मेरे कई ट्युशनिया-अध्यापक मित्र सूर्योदय के पहले ही घर से बाहर और रात्रि के दस बजे जूट मिल के भोंपू के बाद ही घर में प्रवेश क्यों करते हैं ? पर क्या करूँ, कैसे समझाऊँ कि इस उम्र में इतने सारे काम मुझसे अब नहीं हो पाता है। कक्षा में बच्चों को संभालना, तो अलग बात है।  
एक दिन श्रीमती जी बड़े ही प्यार से मुखतिब हुई। उनके वर्षों बाद बेवजह प्रेम-प्रदर्शन से मैं घबरा गया। पर चहरे पर से घबराहट की लकीरों को छुपाता हुआ पूछा, – ‘क्या बात है ?’ उन्होंने ने मुस्कुराते हुए कहा,- ‘अजी लॉकडाउन खुलने के बाद भी मैं अब आपको स्कूल या ट्यूशन पढ़ाने न जाने दूँगी।‘
श्रीमती जी का यह निर्णय सुनकर मेरे अन्तः में बहुत दिनों से औंधा पड़ा प्रेम स्फूर्ति से जाग गया। श्रीमती के सम्बन्ध में अपने मन में अब तक ओछे विचार रखने के कारण मुझे स्वयं पर कठोर गुस्सा आया। मन ही मन सोचा, – ‘एक ये हैं, जो मेरी सेहत के बारे में कितनी चिंतित रहती हैं, और दूसरा मैं हूँ कि इन्हें अपना उत्पीड़क ही मानते आया हूँ।’ – लेकिन ऐसी स्नेह भरी बातें बेचारा पति नामक जीव अक्सर अपनी श्रीमती के श्रीमुख से किसी बाहरी दूसरी स्त्री के सम्मुख ही करते हुए पाई जाती है। 
मेरी अबोधता की स्थिति को भांपते ही वह तुरंत बोलीं, – ‘आप कामवाली बाई से कितना बेहतर काम करते हैं। घर के किसी भी कोने में जरा-सा भी कचरा नहीं रहने देते हैं। फर्श तो आइना ही आइना बन गया है। बरतने तो ऐसे साफ़ करते हैं, कि सब के सब नये लग रहे हैं।‘ 
श्रीमती जी का यह प्रेम-उवाच्य को सुनकर तो मेरी दशा ‘काटो तो खून नहीं’ की हो गई। मन ही मन मैंने जी भर चीनियों को गरियाया। कहाँ से कोरोना वायरस को फैला कर हम जैसे चिटपुन्जिये मास्टर को बिन दाम के ही घरेलू नौकर बना दिया है। सुबह से शाम तक लगे रहो। स्कूल या ट्यूशन पढ़ाने जाने का बहाना भी तो इस लॉकडाउन में नहीं बना सकता।
   

‘अनलॉक-1’ की खबर, मेरे लिए अदालत के बड़े जज साहब की ओर से बाइज्जत रिहा की खबर रही। निकल पड़ा एक दफ्तर में जाने के बहाने। सुना था कि एक बस में 20 से अधिक यात्री न होंगे। पर बस स्टॉप पर पहुँचा, तो देखा ‘वायु छानन श्वांस तन्त्र रक्षक वस्त्र पटिका’ नहीं समझे, अर्थात, ‘मास्क’ से अपने-अपने मुँह-नाशिका को छिपाए अनेक लोगों की लम्बी लाइन बनी हुई है। मेरी भी वही दशा थी, पर अपनी दिखाई तोड़े ही पड़ती है, दूसरों की दिख जाती है।  ऐसे में मुझे शायर स्वर्गीय साहिर लुधियानवी और गायक स्वर्गीय महेंद्र कपूर जी पर बड़ा गुस्सा आया, आखिर इतने दिनों तक क्यों सुनाते आयें, – ‘ना मुँह छुपा के जियो और ना सर झुका के जियो, गमों का दौर भी आए तो मुस्कुरा के जियो।’ 
पास के ही ‘ATM Center’ को देख कर सोचा, – ‘पैसे निकालने वालों की यह लाइन है। हमें क्या ? बैंक में पैसे रहे, तब न ATM के लिए लाइन।‘ अतः मैं आगे बढ़ने लगा, कि खिसियाई बिल्ली के समान कई लोग एक साथ चिल्ला उठे, – ‘ओ भद्र मानुस! आगे कहाँ बढ़े चलें, लाइन में आइये।‘
‘मुझे पैसे नहीं निकलना है, आप ही निकालें। मुझे तो बस में चढ़ना है।’ – बड़े ही इत्मिनान के साथ मैंने कहा और अपनी चाल में आगे बढ़ने ही लगा। 
‘यह पूरी लाइन ही बस में चढ़ने वाली है। लाइन में आइये।’ – एक साथ अचानक मुझ पर कई कठोर वाणियों का आक्रमण हुआ। तीन बस गुजरने के बाद चौथी बस में चढ़ने वाला अब मैं सबसे पहला व्यक्ति, अति प्रसन्न था। उससे भी ज्यादा, जब मैंने चार किलोमीटर की मैराथन दौड़ में वर्षों पहले प्रथम आया था और नगर सभापति ने मुझे पुरस्कृत किया था।
लगभग डेढ़ घण्टे बाद चौथी बस हिचकोले खाती धीरे-धीरे आती दिखाई दी। बस तो सामने से बाल बिखरे, नाक बहते, एक आँख से काने और कुरूप कोढ़ी के समान थी, पर आज वह मुझे चित्र-पट की किसी नयी-नवेली तारिका-सी अतिसुंदर दिख रही थी। इंतजार के मीठे फल की तरह मैंने मन ही मन उसे चखा। मन प्रफुल्लित हुआ। एक-दो बार मुड़ कर अपने पीछे खड़े लोगों को ईर्ष्यावश देखा भी था, क्योंकि अब तो बस में मुझे ही सबसे पहले चढ़कर खाली सिट पर जा बैठना था। 
बस आकर सामने खड़ी हो गई, – ‘पर यह क्या ?’ बस पूरी तरह से भर्ती थी। बस में बैठे और खड़े लोगों के चेहरे मुझे कोरोना के गोल-गोल कांटेदार धतूरे जैसे ही दिख पड़े। 
‘चढ़ूँ या न चढ़ूँ।‘ इसी अधेड़बुन में ही मैं अभी खड़ा ही था।  
‘अरे जल्दी चढ़ो, या हटो।’ – फिर पहले वाली बड़ी कर्कश आवाजें आईं पीछे से। उन आवाजों की तीव्रता ने मुझे न चाहते हुए स्वतः ही बस की कोरोना वायरस सदृश भीड़ में जबरन घुसेढ़ ही दिया। बस में बैठे और खड़े सभी यात्री मुझ अभागे को घुर-घुर कर देखने लगे। हकीकत यह थी कि उनके चहरे और शरीर पर मंडराते चाइनीज अदृश्य कोरोना वायरस मुझे घुर-घुर कर देखने लगे थे। 
मेरी मास्टरी निरीहता को उन अनुभवी चाइनीज कोरोना वायरस को समझते देर न लगी। सब समझ गये कि यह सबसे निरीह नया बकरा आया है। इसको भी जबर किया जाए। और अदृश्य रूप से वे मुझ पर टूट पड़ें। मेरी ‘वायु छानन श्वांस तन्त्र रक्षक वस्त्र पटिका’ अर्थात, ‘मास्क’ पर कुछ हलचल-सी होने लगी। पर मेरा मास्टरी ज्ञान काम आ गया था। उस ‘वायु छानन श्वांस तन्त्र रक्षक वस्त्र पटिका’ अर्थात ‘मास्क’ को मैंने काफी मजबूती से दम घोटू बाँध रखा था, हाथ को पूरा ढकें, भयानक गर्मी के बावजूद भी गर्दन को गर्दन- पट्टी से लपेटे, बिन जरुरत के ही पैर रक्षक मोजा-जूते पहने, मैं भी पूरी तैयारी से था। इन चीनियों और चीनी सामानों का कोई भरोसा नहीं, कब विश्वासघात कर बैठें। ‘चीनी-हिंदी भाई-भाई’ के नारे में अब कोई दम नहीं रहा। ‘मोदी’ अपने ही धूर्त हैं, उसकी बात में थोड़े ही आने वाले हैं। भारतवासी तो उनकी बातें समझ ही नहीं पाते हैं, भला चीनी लोग क्या समझेंगे। 
भीड़ की अकबकी से मेरी निरीहता को घुटन होने लगी। न चाहते हुए भी मैं उस बस से थोड़ी दूर ही जाकर उतर गया। स्थिति की नजाकत को देखकर आगे जाने के बजाय पीछे वापस लौट जाना बेहतर समझा। पर अबकी बार बस से नहीं, बल्कि अपनी दशंगुष्ठा युक्त चरण-गाड़ी से, किराया भी तो बचाना था, काम तो कुछ हुआ ही न था।
घर पहुँचते ही श्रीमती जी की उलाहना, ‘हो आये बाहर से, मन भर गया। जाइए तुरंत बाथरूम में I साबुन से अच्छी तरह से रगड़-रगड़ कर स्नान कीजिए।’ – उलाहने ही तो देना था, फिर भीतरी कमरे में चली गईं। 
गऊ की तरह मैं शांत गर्दन झुकाए रहा। क्या करता ? बड़े से बड़े खली जैसे-पहलवानों को अपने घर में इन्हीं परिस्थितियों से ही गुजरना पड़ता है I विश्व का दादा कहलाने वाला अमेरिका के भी एक राष्ट्रपति अपनी पत्नी के भय से कई दिनों तक अपने घर न जाते थे I अब कहने के लिए भले ही कोई कुछ भी कह लेवे, कोई मना थोड़े ही कर सकता है I मन मार के बाथरूम में घुसा, हाथ-पैर को अनावश्यक धो कर अपने सोफे पर एकांत में बैठ गया। 
अचानक मेरे कान के पास कुछ फुसफुसाहट हुई। फुसफुसाहट भी विचित्र थी। बात कुछ पाले ही नहीं पड़ रही थी। पहले तो कुछ घबराहट-सी हुई, पर धीरे-धीरे मेरी ढिठाई बढ़ती ही गई। फुसफुसाहट कारक भी कुछ परेशान था। उसकी फुसफुसाहट का मेरे ऊपर कोई असर ही नहीं पड़ रहा था। उस अदृश्य फुसफुसाहट कारक से मैंने कहा, – ‘मेरी मातृभाषा हिन्दी है। हिन्दी में बात करो और कुछ ऊँची आवाज में। हम मास्टरों को धीमी आवाज सुनाई नहीं देती है, धीमी आवाज में बातें करना, हमें शोभा भी नहीं देती है।‘- मेरे जैसा देश-प्रेमी आपको कहीं और न मिलेगा। भारतीय राजभाषा ‘हिन्दी’ के अतिरिक्त और कुछ न सिखा, न कभी बोला और न कुछ समझा ही। भले ही चतुर्दिक बेइज्जत हुआ हूँ। मेरे जैसे ही निरीह बेचारी ‘हिन्दी’ की स्थिति है, जो पूर्ण सक्षम होने पर भी भारतीय राष्ट्रभाषा बनने से वंचित रही है, अब इसी उपेक्षित ‘हिन्दी’ में उसकी फुसफुसाहट होने लगी और पहले से कुछ ऊँची आवाज में। मैंने कहा, ‘अब ठीक है, बोलो।’
‘मैं कोरोना वायरस हूँ, चीन के वुहान से आया हूँ।‘ फुसफुसाहट हुई। 
‘बिल्कुल गलत। तब तुम फिर हिन्दी में बातें कैसे कर रहे हो ?’ – मैंने तुरंत आपत्ति जताई। 
उसने कहा, – ‘भारत भेजने के पूर्व छोटी-छोटी आँखों वाले नाक चिपटे हमारे चीनी आकाओं ने हमें भारत की राजभाषा ‘हिन्दी’ सिखा दी है। तुम्हें यह जान कर बड़ा ही ताजुब होगा कि हम भारत की सभी प्रांतीय भाषा को भी जानते हैं, क्योंकि सभी प्रान्तों में घुस कर हमें काम करना है।’ 
मैंने उसकी हँसी उड़ाते हुए कहा, – ‘चाइनीज कोरोना और मेरे पास। कोरोना ! तुम क्या समझे ? मैं कोई लखपति या करोड़पति हूँ। कोरोना ! तुमसे बड़ी भारी भूल हुई है। तुम मेरी बाहरी ठाट-बाट से धोखे खा गये हो। मेरी स्थिति ‘ऊपर से ठाट-बाट और अन्दर से मोकामा घाट’ की है। ठाट-बाट में रहना मेरी मजबूरी है। मैं प्राइवेटिया मास्टर हूँ। घर का कोना-कोना छान मारोगे, तो भी तुम्हें एक फूटी कौड़ी भी न मिलेगी। तेरी यहाँ कोई सेवा न हो पायेगी। तू तो मेरे यहाँ पर भूखे ही मर जायेगा। मेरे ऊपर अतिथि-ह्त्या का पाप लग जायेगा । जा, जा, कहीं कोई दूसरा अमीर द्वार ढूँढ ले।‘
‘ऐसा भी निरादर तो न करो। इतनी दूर से आया हूँ। तुम भारतीय लोग तो अपने अतिथियों को देवताओं के सामान पूजते हो। अतिथियों के लिए प्राण तक बलिदान कर देते हो, और एक तुम हो कि ……।‘ – उसने मुझ पर जाल डालने की कोशिश करते हुए कहा। 
“अतिथि देवो भवः’ और ‘विश्व बंधुत्व’ जैसे महामंत्र सम्पूर्ण विश्व को मेरे ही देवों की यह पावन भूमि भारतवर्ष से ही प्राप्त हुआ है। पर तुम चीनियों के लिए वह भाव प्रदर्शन कदापि उचित नहीं है। तुम चीनियों का कोई भरोसा नहीं। विश्वासघात के प्रबल उदहारण हो तुम सब। तुम सब अपने चीनी उत्पादनों की भांति ही एकदम नकली हो।” – मैं भी कुछ आवेश में आ गया। 
उसने भी कहना शुरू कर दिया, – ‘आज तुम भारतीयों का जीवन मेरी जन्मभूमि चीन के बिना पंगु-सा है। बताओ न, चौबीसों घण्टें हमारे चीनी उत्पादनों से ही तुम सब जुड़े रहते हो। सुबह के चाय पीने के उपक्रम से लेकर तुम्हारा घर-दफ्तर, आवागमन-संचार साधन, तेल-फुलैल, दवा-दारु सब तो मेरे चीन पर ही आधारित है, यहाँ तक कि तुम्हारे धर्म और देवताओं की पूजा-पाठ की सामग्री भी मेरे देश चीन से ही आती है। तुम्हारे यहाँ के जन्मते बच्चें भी हमारा प्यारा देश चीन के बने ‘हग्गिस’ पहनते हैं और चीन के ही बने ‘निपल चुसनी’ को चूसते हैं और फिर हमारे चीनी खिलौने से ही खेलते हैं।’ 
उसकी बातों में कडुवा सत्य तो था ही। लेकिन मैंने भी और तितकी लगाई, – ‘लेकिन तुम चीनियों तो विश्व समाज में धूर्त बनिया बन गये हो। तुम्हें अपने व्यापार के अतिरिक्त और कुछ भी न सूझता है, यहाँ तक कि मानवता भी नहीं।’ 
‘अरे, जब इतनी बात समझ ही गए हो, तो कुछ आगे की बातें भी तो सुन लो।’ और फिर वह कहना शुरू किया, – ‘यही तो हमारे देश की नीति है, पहले तो दूसरों को परावलम्बी बना दो, फिर जब वह अपने अस्तित्व को भूल जाए, तो जोरदार एक लंगड़ी लगा दो। वह तुरंत ही ढेर हो जायेगा। मानवता, धर्म, नीति ये सब तो कायरों के तकिया-बिस्तर हैं, जिन पर निढाल बने तुम सब निश्चिन्त पड़े रहो। इसी नीति के क्रम में हमारा देश चीन ने तुमलोगों को पूर्णरुपेण परावलम्बी बना दिया है। अब पड़े रहो, भाग्य के भरोसे। अब हम आ गए हैं और अब एक-एक करके हम तुम सबको मारेंगे। तुम लोग तो इतनी-सी भी बातें नहीं समझ पाए, कि जब मेरा जन्म ही हो रहा था, उसी समय मेरा देश चीन ने तुम्हारे जैसे सभी देशों से ‘मास्क’, सेनिटाइजर आदि सब कुछ गर्दे के भाव में खरीद लिया। उस समय तो तुम लोग बड़े खुश थे, कि हमारा विदेशी ट्रेड बढ़ रहा है। अब देखो, वही ‘मास्क’ और ‘सेनिटाइजर’ को तुम्हें ऊँची दामों में हमारा देश बेच रहा है और तुमलोग ऊँची दामों पर लेने के लिए मजबूर भी हो।’ – शायद उसकी साँस फूल गई, वह रुका। 
हम भी कहाँ चुप बैठने वाले थे, आखिर मास्टर हूँ, लेक्चर के प्लेटफ़ॉर्म पर भला मुझे कौन हरा सकता है ? हम सुनने वाले कम, बोलने वाले ही ज्यादा होते हैं। हम तो सोये हुए श्रोताओं को भी जगा-जगा कर अपनी बातें जबरन सुनवाते हैं। इसको कहाँ पता, कि लेक्चर देने में हम इतने प्रवीण हैं कि सभा में कोई दर्शक न भी रहे, फिर भी हम अपनी बातें पूरी किये बिना माइक नहीं छोड़ते हैं। भले ही मंच पर जूतें-चप्पलें या फिर सड़े हुए टमाटर या अंडें ही क्यों न पड़ने लगें। हाँ, ख्याल आया। एक जगह पर तो एक मास्टर वक्ता अपने साथ अपने परिचित जूते वाले एक दुकानदार को भी संग ले गए थे। उसे पूर्ण भरोसा दिलाये थे कि उसे मुफ्त में ही सौ जोड़े जूतें अवश्य प्राप्त हो जायेंगे। दूकानदार भी बड़ा ही खुश था, क्योंकि उसे आशातीत एक सौ नौ जोड़ें जूतें मुफ्त में मिल गए थे।
खैर, मैंने भी कहना शुरू किया, – ‘अरे कोरोना, जा कर अपने देश के आकाओं से कहना, हम भारतीय बड़े ही जोगाडू  प्रवृति के होते हैं। अब तुम ही बताओ, कितने लोग हैं, जो तेरे आगमन पर भी बाजारू नये ‘मास्क’ खरीदे हैं ? बहुत कम। सबने घर के पुराने कपड़ों के ही ‘मास्क’ बना लिए हैं। रास्ते में तुमने देखा नहीं, रंग-विरंगे ‘मास्क’ सब पुराने चिथड़ों के बने हैं। तुम्हें क्या पता कि एक पैजामा हमारे यहाँ कितने दिनों तक, कितनी पीढ़ियों तक चलता है। पहले बाप पहनता है, रंग ‘डिस्क्लर’ हो गया, तो उसे बेटा पहनता है, कहीं-कहीं फट गया, तो उसको काट-छांट कर उसका छोटा भाई पहनता है, जब वह भी पहनते-पहनते थक जाता है और चिथड़ा-चिथड़ा हो जावे, तो फिर बुतरू लोग (शिशु) के गड़तर बनता है और फिर जब बुतरू के पेशाब से सड़-गल जाए, तो फिर वह घर-पोछा का काम करता है। कुछ समझा ?’ 
‘अरे बाप रे ! एक कपड़े की इतनी बेइज्जती।’ आश्चर्य से भर उठा वह। 
मैं फिर गरज पड़ा, – ‘और सुन जिस सेनिटाइजर की बात तुम कर रहे थे, सुनोगे तो, तुम अपने ही पसीने में बह जावोगे। हम सभी ने तो गाय के मूत और गोबर से ही सेनिटाइजर बना डाले हैं। जिसके दुर्गन्ध से तुम ही अकेले नहीं, बल्कि तुम्हारा पूरा खानदान ही, चाहे वह अभी भी वुहान में क्यों न पड़ा हो, सब के सब दम तोड़ देंगे। उसकी गुणवता देखना चाहते हो, तो ठीक हैं, तुम ही बताओ, कितने भारतीयों को तुम अब तक ग्रस कर पाए हो, एक प्रतिशत भी नहीं। वह भी किसको, जो पहले से ही कब्र में अपने पाँव लटकाए बैठे हैं। यहाँ के एक-एक जन्मते लौंडें भी तुमको लात मार कर दूर कर दिए हैं। और सुन, जिस बात को तुम चीनी आज सोचते-समझते हो, उसे हमारे पुरखों ने बहुत पहले ही समझ लिया था। अगर फाह-यान, ह्वेन -त्सांग, ईत्-शिंग, तारानाथ भारतीय ज्ञान-पोथी को यहाँ से न ले गए होते तो, आज भी तुम किसी अंधेर कन्दराओं में पड़े होते। हमारे पुरखों ने बहुत पहले ही घास-फूस, पेड़-पौधों से ही ऐसे-ऐसे काढ़े बना गए हैं, कि तुम पुरखों सहित भी सारे वायरस आ जाओ, तो भी तुमलोग हमारा कुछ नहीं बिगड़ सकते हो। हमने तो विश्व को अपने अमूल्य आयुर्वेदिक ज्ञान को देकर ही तुम्हारे जैसे कितने वायरसों की गति को बाँध कर सीमित कर दिए हैं।’
अब लगता है कि कोरोना को भारत में आने का पश्चाताप होने लगा हो। वह अपना सिर पकड़ कर बैठ गया। शायद वह समझ गया कि वह कितने पानी में है। अब धीरे-धीरे कहने लगा, – ‘छोटे-छोटे और काले-काले गोलकी जैसी आँखों वाले, नाक चिपटे हमारे आकाओं ने बहुत बड़ी गलती की, जैसे यहाँ से ‘मास्क’, ‘सेनिटाईजार’ आदि वस्तुओं को अपने यहाँ पर मंगवा लिया था, उसी तरह से पहले यहाँ से सभी फटे-पुराने चीथड़े-कपड़ों को, तुलसी, अदरख, हल्दी, गोलमिर्च, गिलोय, चिरैता, गोमूत्र, गो-गोबर आदि सब कुछ को पहले अपना पेटेंट कर लेना चाहिए था, चीन मंगवा लेना चाहिए था, तब मेरे जैसों को पैदा किया होते और यहाँ भारत में भेजे होते। अमेरिका और इटली जैसे देशों को तो हमने कुछ समझा ही नहीं, पर यहाँ पर आकर हमें अपनी औकात समझ में आ गई।’  
उसकी दयनीय स्थिति को देखकर स्वभावतः मुझे कुछ पीड़ा होने लगी। परन्तु गलवान घाटी की घटना ने मेरे तेवर को और चढ़ा दिए। मैंने सख्त और आदेशात्मक स्वर में कहा, – ‘अब तुम जा सकते हो।’
‘कैसे जाऊँ, बिना किसी को संक्रमित किये। हम सब का भी कोटा होता है। स्वयं को नष्ट होने के पहले कम से कम 20-22 को संक्रमित करना होता है, नहीं तो हमारा CEO आमेजन की गहरी और अंधियारी घाटी में जानवरों को संक्रमित करने के लिए हमें ट्रांसफर कर भेज देगा। तुम तो मास्टर हो, बहुत कुछ जानते हो। बताओ तो, आमेजन घाटी में जाकर वहाँ के जानवरों को हम क्या संक्रमित करेंगे, बल्कि वे ही हमें संक्रमित करके हमारे अस्तित्व को ही नष्ट कर देंगे कि नहीं।’ – बेचारा गिड़गिड़ाते हुए स्वर में कहा। 
परन्तु मैंने भी अपने मन को देश-भक्ति की मजबूत जंजीर में बाँध रखा था। ताकि जरा भी न बहकें। इस समय देश की रक्षा की बात थी, जहाँ भावुकता का कोई प्रश्न ही नहीं उठता है। मैं कोई नेता थोड़े ही हूँ। ऐसी ही भावुकता के कारण तो आज हमारे देश की यह दशा हुई है। जो चाहता है, वही गिड़गिड़ा कर यहाँ शरण पा जाता है, फिर अकड़ कर जम जाता है। वास्तविक निवासियों से कहीं ज्यादा प्रमाण-पत्र उनके पास हो जाते हैं I फिर तो नेतागण भी उनके ही पक्ष में धरना देने लगते हैं। अब नेपाल की ही अकड़न को देख लीजिये। नमकहराम कहीं का ! आज चीन ने केवल इशारे-इशारे में एक आँख क्या मार दी, वह अपने पुरखों की मान-इज्जत को धो डाला। वर्षों के पालन-पोषक भारत को भूल गया और भारत के सम्मुख ही अकड़ गया। अकड़ ले, अकड़ ले, नकबैठा और घुची-घुचिआइ आँखों वाले चीन के चरित्र से तुम परिचित नहीं हो। वह तो भारत के सम्मुख अपना घुटना टेकेगा ही। यह भारत अब 1962 वाला नहीं है, जब युद्ध के मैदान में भी सेना को गोली चलाने के लिए सरकार से परमिशन की जरुरत पड़ती थी, आज यह 2020 का आत्मनिर्भर भारत है और आज उसकी जांबाज सेनाएँ हैं, जो ‘No application, only action’ के सिद्धांत पर वार करती है।
कोरोना फिर गिड़गिड़ाने के स्वर में बोला, – ‘मैंने तो सोचा था कि तुम तो टूटपुन्जिये गरीब प्राइवेट मास्टर हो, तुम्हें तो अवश्य संक्रमित कर ही दूँगा। पर पता नहीं, दिन भर कितने बार गर्म-पानी का गरारा करते हो, कितने बार गर्म पानी पीते हो, कितने बार तुलसी-हल्दी-अदरख-गोलमिर्च-गिलोय-चिरैता और न जाने क्या-क्या का घोल, गर्म  नीबू-पानी पीते रहते हो, च्वनप्राश खाते रहते हो, घर में ढुकते ही सीधा बाथरूम में अपने कपड़ों को सर्फ-साबुन में घंटों भर गोते रहते हो, हर आध घंटे पर साबुन से हाथ-चहरे धोते हो। यहाँ तक कि हरी साग-सब्जी और फलों को भी नमक मिले गर्म पानी में डुबोये रहते हो। अब तुम ही बताओ, तुम लोग मेरे जैसे वायरस के खिलाप कितना बड़ा आन्दोलन खड़ा कर रखे हो। इनता बड़ा आन्दोलन अगर 20 वीं सदी के पहले ही कर देते तो गोरी-नर्म चमड़ी वाले अंग्रेज तुम्हारे देश से ‘त्राहिमाम-त्राहिमाम’ करते हुए कब के भाग खड़े होते। 1947 का थोड़े ही इंतजार करते। कम से कम एक-आध को तो संक्रमित करने का मौका दे दो। अपने न सही आस-पडोस या फिर तुम अपने दफ्तर से ही सही, पर किसी को भी संक्रमित तो करने दो।’
‘तो तुमने क्या मुझे नेपाली प्रधान मंत्री समझा रखा है? वह तो जिस थाली में खाता है, उसी में छेद करता है।’ – मुझसे भी रहा ही न गया। अब इसको भागना जरुरी था। नहीं तो, पहले खड़ा होने दीजिए, फिर बैठने दीजिए, फिर पसरने दीजिए और फिर मुझसे ही कहेगा, तुम कौन हो और मेरे घर में क्या कर रहे हो ?’ –  शहरों में यह पाठ अक्सर पढ़ने को मिल ही जाता है।
उसने आखरी कोशिश की, – ‘तो कम से कम एक ग्लास पानी ही पिला दो।’
‘खाली गर्म पानी पिएगा या तुलसी-हल्दी-अदरख-गोलमिर्च-गिलोय-चिरैता, नीबू-पानी का गर्म घोल लायें।’ उठते हुए मैंने कहा। 
‘तब से किससे बातें कर रहे हो ?’ – भीतर के कमरे से मेरी श्रीमती की गम्भीर और मोटी दहशत भरी आवाज आई।
‘यह किसकी आवाज है ?’ – उसने उत्सुकता से बोला। 
‘मेरी श्रीमती जी की, जिनसे मैं काँप उठता हूँ। मिलोगे ? पर यह पहले ही बता देता हूँ कि पास में झाड़ू या चप्पल रहने पर मैं बिल्कुल भीगी ‘बिल्ली बन कर चुप-चाप खड़ा ही रहता हूँ। हिला कि अनगिनत पड़ने लगते हैं, झाड़ू या चप्पल, कह नहीं सकता।’ – मैंने उसे ललकारते हुए कहा। 
‘तब तो मैं चलता हूँ। जब तुमने भूख प्यास से मेरी हालत अधमरा-सी कर दी है, तो न जाने वह क्या करेंगी। चीन लौट पाने के योग्य भी न रहूँगा। जाता हूँ।’ – भयातुर होकर बोला।
‘जितनी जल्दी हो सकता है, भाग जा। पीछे मुड़ कर फिर से इस ओर न देखना। और सुन, अब किसी भी मास्टर से पंजा न लेना। यहाँ के मास्टरों में जिद्दी कौटिल्य की क्रोध  शक्ति निहित है, जो चाहे तो एक साधारण बालक को ‘सम्राट चन्द्रगुप्त’ बना सकते हैं और अगर उन्हें जरा-सा छेड़ दोगे, तो फिर वे तुम्हारे देश चीन को भी घनानंद के जैसे ही जड़ समेत उखाड़ फेंकने में कोई कसर न छोड़ेंगे I’ – मैंने उसे धमकाते और डाँटते हुए कहा। फिर वह ऐसा भागा, ऐसा भागा कि चीन के वुहान में ही जाकर रुका होगा।
अब जाकर मैं चैन से कुर्सी पर पसर कर बैठा। मन कर रहा था कि एक प्याली चाय मिल जाती। मन कुछ हल्का हो जाता। एक-दो ही शांति की अब तक सांसें ले पाया होगा कि कड़कती गम्भीर और मोटी वह आवाज आई, – ‘बैठे ही रहेंगे या फिर चाय पानी बना कर पूछेंगे भी।’
ठीक तरह से साँस लिए बिना ही मैं रसोईघर में त्वरित गति से जो घुसा कि अब तक वहीं हूँ। पता नहीं लोगों के मन से कोरोना का डर कब तक जायेगा। कोरोना का डर तो मेरे मन से अब निकल चूका है, पर एक भयानक घरेलू डर अब भी मन में बैठा हुआ है। कहीं आप भी तो उस डर से ग्रसित नहीं हैं ?  

आषाढ़ कृष्ण पक्ष, त्रयोदशी, शुकवार, संवत 2077,  दिनांक: 19 जून, 2020.